Heute

Sie jagte durch den Wald, Wyatt war ihr dicht auf den Fersen. Der große weiße Wolf sprang behände über die ausladenden Wurzeln und das Astwerk, über das sie mühsam hinwegklettern musste. Äste peitschten ihr schmerzhaft ins Gesicht und zerrten an ihrer Fellhose, doch sie verlangsamte ihr Tempo nicht.
Eine dicht stehende Gruppe Kiefern ragte vor ihnen auf und sie schlüpfte geradewegs zwischen den Stämmen hindurch. Mit einem Blick über die Schulter sah sie mit Genugtuung, wie Wyatt zurückblieb und die Bäume umrunden musste. Über die Jahre hatte sie jede seiner Schwächen verinnerlicht und nutzte sie nur zu gern zu ihrem Vorteil.
Noch immer breit grinsend richtete sie ihre Aufmerksamkeit wieder nach vorn. Die Nadelbäume lichteten sich und gaben den Blick auf einen Abhang frei, an dessen Fuße sich ein Bach durch die Wiesen schlängelte. Ohne innezuhalten, sprang und schlitterte sie diesen hinab. Dabei verfing sich ihr Haar an einem der Äste und sie ließ eine Strähne schmerzhaft hinter sich.
Sie biss die Zähne zusammen, doch sie schaute weder zurück, noch hielt sie inne. Laub stob auf, dann stieß sie sich von einem hervorragenden Felsvorsprung ab. Sie segelte durch die Luft und über das gemächlich plätschernde Wasser unter ihr hinweg.
Ein Jauchzen entglitt ihren Lippen und sie reckte ihr Gesicht den goldenen Strahlen der Sonne entgegen. Plötzlich schob sich ein Schatten in ihr Blickfeld. Wyatts massiger Körper war neben ihr aufgetaucht und versperrte ihr den Blick auf den Himmel.
Im nächsten Moment landeten sie gleichzeitig auf der anderen Uferseite. Marella geriet ins Straucheln und rollte sich ab, dann blieb sie schwer schnaufend und mit ausgebreiteten Armen im kniehohen Gras liegen. Sie drehte den Kopf leicht und beobachtete, wie der Wolf anmutig auf sie zuschritt. Er hatte die Lefzen zu einem Hecheln verzogen und doch wirkte er, als habe er soeben nur einen kleinen Waldspaziergang hinter sich gebracht.
»Ich habe gewonnen«, keuchte sie und richtete sich auf die Ellenbogen auf, wobei die Gräser in ihren Nacken piekten.
Ein leises Lachen erklang in ihrem Kopf, gefolgt von einer tiefen Stimme: »Das glaubst aber auch nur du, Floh.«
Floh. So nannte Wyatt sie, seit sie ihn vor vierzehn Jahren kennengelernt hatte. Weil sie so klein und vor allem so lästig war wie die winzigen Tierchen, hatte er ihr feixend erklärt, als sie ihn einmal danach gefragt hatte.
Wütend sah sie zu ihm auf, hievte sich hoch und klopfte sich das leblose Herbstgras von der Hose.
»Du bist ja auch so groß wie ein Pferd. Wenn man mal von diesem Vorteil absieht, hatte ich einen gewaltigen Vorsprung.«
Wyatt sah sie mit gespitzten Ohren aufmerksam an, dann trottete er kommentarlos an ihr vorbei und ließ sich im Schatten einer großen Trauerweide nieder, die verlassen am Rand der Lichtung stand. Ihre langen Äste schaukelten und raschelten in einer leichten Brise und goldene Lichtfunken tanzten auf Wyatts weißem Fell.
Marella folgte ihm. Im Gehen rupfte sie einen der Stängel ab, ließ sich neben ihn fallen und schmiegte sich an seine Flanke. Dann fuhr sie ihm mit der Hand durch das weiche Fell und ein wohliges Brummen hallte durch seinen massigen Körper.
Wyatt legte den großen Kopf auf die Vorderpfoten und sie folgte seinem Blick in die Weite, während sie begann, die Blätter von dem Weidestängel zu zupfen. Von hier oben hatte man einen unbeschreiblichen Ausblick über das Tal unter ihnen. Auf den Wiesen, deren Gräser vom Wind durchkämmt wurden, grasten seelenruhig ein paar Rehe, nichtsahnend, welcher Jäger sie in eben jenem Moment beobachtete. Ein Vogelschwarm erhob sich aus einer bunten Baumgruppierung und ein Adler zog seine Kreise weit oben in der Luft und hielt nach potenzieller Beute Ausschau. Zwischen ein paar vereinzelten Bäumen glitzerte der schmale Lauf eines breiten Gewässers, das sich durch das ganze Tal zog.
Ihr Blick folgte dem dichten bunten Wald am anderen Ende des Tals, der sich den zerklüfteten Hügel hinaufschlängelte. Marella hatte den Herbst schon immer geliebt, er verlieh der Welt etwas Unwirkliches, geradezu Magisches.
»Ich kann nicht glauben, dass es morgen schon so weit ist«, brummte Wyatts Stimme in ihrem Kopf. »Ich habe das Gefühl, es war erst gestern, als wir dich im Schnee fanden.«
Sie hielt in ihrer Bewegung inne und ihre Hand fuhr zu ihrem Hals, wo an einem Lederband ein hölzerner, geschnitzter Hirschkopf hing. Das Einzige, was ihr von ihrer Menschenmutter geblieben war. Manchmal träumte sie nachts von den letzten Minuten in ihren Armen. Ein Traum, aus dem sie jedes Mal schweißgebadet hochschreckte. Mehr Erinnerungen blieben ihr nicht von ihr. Das Leben, das sie vorher geführt hatte, war wie ausgelöscht. Vielleicht lag es daran, dass sie erst vier Jahre alt gewesen war. Doch das Nächste, an das sie sich erinnerte, war das weiche Fell ihrer Wolfsmutter. Sie hatte an ihren Bauch gekuschelt gelegen, eingewickelt in einen roten Mantel, die Halskette fest in ihrer Hand und ein weißes Wolfsjunges an ihren Rücken geschmiegt.
»War es nicht erst gestern, als ich dir das Leben versaut habe?«, feixte sie zurück und knuffte ihn in die Seite. »Ich weiß noch ganz genau, wie du rumgeheult hast, als Mutter verkündet hat, dass ich bei euch bleibe. Du meintest, dass so ein kleines dürres Mädchen wie ich nie ein Wolf werden könnte.«
»Ich muss zugeben, ich habe mich geirrt«, brummelte er, ein Schmunzeln in der Stimme. »Du bist der böseste Wolf, den ich kenne.«
Sie boxte ihn erneut in die Seite und er winselte leise.
»Nein, ich meine es ernst.« Seine Stimme verlor den Schalk. »Du bist unheimlich mutig und stark. Du bist eine echte Wölfin, Floh.«
»Danke«, flüsterte sie und kraulte ihn erneut. »Ich hoffe, das sehen die anderen morgen ebenfalls.«
»Das werden sie. Ansonsten sind sie nicht nur blind, sondern auch noch dumm.«
Marella lachte, dann legte sie ihre Wange an seine Seite, schloss die Augen und lauschte seinen gleichmäßigen Atemzügen. Ein Lächeln stahl sich auf ihre Lippen, als sie an ihre gemeinsame Zeit zurückdachte. Sie hatten einander abgrundtief gehasst. Wyatt war eifersüchtig gewesen, dass er seine Mutter plötzlich mit einem Wicht wie ihr teilen musste. Einem Wicht, der dünn und zerbrechlich war, der das Fleisch, das ihm vorgesetzt wurde, verschmähte und nicht einmal in die Nacht heulen konnte. Sie war ein Floh für ihn gewesen. Ein lästiger, juckender Floh. Und doch hatten sie sich aneinander gewöhnt, einander lieben gelernt. Sie hatten gegeneinander gekämpft, zusammen gejagt, sich auf der Spitze des höchsten Berges angebrüllt und gemeinsam den Mond angeheult. Sie waren nicht nur eine Familie, sie waren beste Freunde. Hätten sie einander anfangs am liebsten umgebracht, würden sie jetzt für den anderen in den Tod gehen.
»Bist du aufgeregt? Wegen morgen, meine ich?« Wyatts Stimme holte sie zurück in die Gegenwart und sie sah zu, wie die Sonne langsam hinter den Baumwipfeln auf der gegenüberliegenden Talseite unterging und alles in orangenes Licht tauchte.
»Ein bisschen«, gab sie flüsternd zu. Morgen fand die monatliche Wolfsnacht statt und sie war das erste Mal dabei. Jeder Wolfwandler, der achtzehn Jahre alt war, durfte teilnehmen. Es war die endgültige Aufnahme ins Rudel, die Abkopplung vom Muttertier und das Finden des eigenen Platzes in der Gruppe. Vor wenigen Tagen hatte sie Geburtstag gehabt und nun würde sie sich beweisen müssen. Sie musste sich als würdig erweisen, einen Platz in den Reihen der Wölfe innezuhaben. Dafür hatte sie die letzten Jahre täglich trainiert. Dafür war sie zu einem echten Wolf geworden.
»Darryn hat einen Blick auf dich geworfen«, sagte Wyatt unvermittelt. »Ich weiß zwar echt nicht, was er an einem Floh wie dir findet, aber …« Sein gehässiger Kommentar wurde von einem schmerzhaften Jaulen erstickt.
Er zog die Lefzen zurück und knurrte sie wütend an.
Marella schnippte ein weißes Fellbüschel in das Gras neben ihr, dann erwiderte sie sein Drohgebaren. »Halt die Klappe, Milchnase.«
Wyatt knurrte erneut, dann entspannte er sich wieder und legte den riesigen Kopf auf seine Pfoten. Seine blauen Augen musterten sie. Milchnase. Lange hatte sie nach einem passenden Namen als Konter gesucht. Und als sie von den anderen Wölfen erfuhr, dass er weit über das Welpenalter hinaus von seiner Mutter in den Schlaf gestillt werden wollte, hatte er ihr die perfekte Steilvorlage geliefert. Seitdem war er Milchnase. Doch es war wie mit Floh – waren sie sich einst nur bei der Erwähnung des Spitznamens an die Kehle gegangen, war es jetzt eher neckender und liebevoller Natur.
»Ich meine es ja nur gut. Sei einfach vorsichtig, ja?«, brummelte er, dann schloss er die Augen.
Marella legte ihre Wange wieder an seine weiche Flanke und kuschelte sich in seine Wärme, die sie vor der kühlen Abendluft abschirmte. Sie wusste, dass er sich nur Sorgen machte. Die Jagd hatte nicht nur den Sinn, den eigenen Platz im Rudel zu finden, sondern galt auch von jeher als Mittel der Partnersuche.
Sie sah hinauf zu der fast runden weißen Scheibe über ihnen, die sich gezeigt hatte, sobald ihre goldene Schwester hinter den Baumwipfeln verschwunden war. Sha’ahn und Sha’achnahn, Zwillingswölfe, die seit Jahrtausenden über den Himmel jagten und sich doch nie erreichten. Eine beherrschte die Nacht und die andere den Tag. Und morgen war es so weit. Sha’ahn, die Göttin des Mondes, erstrahlte in voller Pracht und ihr Licht hatte eine außergewöhnliche Wirkung auf die Wölfe. Es beflügelte sie, euphorisierte sie geradezu. Sie wusste, dass sie sich in Acht nehmen musste, denn auch der Paarungstrieb war in einer Vollmondnacht ausgeprägter. Trotz allem war sie ein Mensch, aber zu ihrem Glück ein ziemlich starker und flinker.

Wyatt dicht auf den Fersen und die wieder aufgehende Sonne im Rücken, kletterte sie unter einer rundgewachsenen Wurzel in den Wolfsbau. Die Höhle war groß und an den Wänden bohrten sich Wurzeln wie dürre, gekrümmte Knochen in das Innere.
Ihre Mutter erhob sich, als sie hereinkamen, und bedachte sie mit einem missbilligenden Blick. »Da seid ihr ja endlich. Was habt ihr die letzten zwei Nächte getrieben? Ich habe mir Sorgen gemacht. Habt ihr überhaupt einmal geschlafen?«, hörte sie ihre tadelnde Stimme in ihren Gedanken. »Husch, husch, bevor ich eure Portion auch noch auffresse.«
Obwohl sie erwachsen waren und durchaus für sich selbst sorgen konnten, behandelte ihre Mutter sie noch immer wie Welpen. Doch statt sich zu beklagen, beeilten sich Marella und Wyatt, in die Mitte der Höhle zu gelangen, wo ein Berg Fleisch aufgeschichtet lag. Anhand der Fell- und Knochenreste musste es sich um einen ausgewachsenen Hirsch gehandelt haben. Sie waren noch die ganze Nacht umhergestreift und hatten ein Kaninchen gejagt, doch nun lief ihr erneut das Wasser im Mund zusammen.
Neben dem Kadaver kniend, riss Marella etwas Fleisch heraus und biss gierig hinein. Blut rann zwischen ihren Lippen und Fingern hindurch und tropfte auf den plattgetrampelten Erdboden. Doch es kümmerte sie nicht, stattdessen beeilte sie sich, schnell zu kauen, und beobachtete Wyatt mit zusammengekniffenen Augen dabei, wie viel zu große Brocken in seinem Schlund verschwanden.
»Schling nicht so«, fauchte sie ihn an und zerrte an dem riesigen Stück Fleisch, das zwischen seinen Kiefern herausragte. »Lass mir auch noch was.«
Drohend richtete er sich vor ihr auf, stemmte sich mit seinen Vorderläufen in die Erde und zog knurrend daran. Hin und her ging diese Rangelei, bis aus dem Höhleninneren ein lautes, warnendes Knurren drang.
Wyatt legte die Ohren an und duckte sich. Marella nutzte die Gelegenheit und zog ihm den Fleischklumpen aus dem Maul. Schnell sprintete sie ein paar Schritte von ihm fort und stopfte es sich hastig zwischen die Zähne.
Als sie fertig war, leckte sie ihre Finger sauber. Dann krabbelte sie in den hinteren Teil der Höhle, wo es sich ihre Mutter schon auf ein paar Fellen gemütlich gemacht hatte. Sie kuschelte sich an ihre graue Flanke und atmete ihren Duft nach Erde und nassem Wolf ein. Es war der Geruch nach Wärme und Geborgenheit. Der Geruch nach zu Hause.
Wyatt gesellte sich zu ihnen und legte sich mit dem Rücken an ihren. Ihre Mutter leckte erst Wyatt und dann ihr über das blutverschmierte Gesicht, bis sie sauber waren.
»Schlaft jetzt, meine lieben Kleinen. Morgen ist ein großer Tag«, hauchte sie liebevoll in ihren Gedanken. Dann legte sie den Kopf auf ihre Pfoten und Marella kuschelte sich tiefer in ihr Fell. Sie war kein Welpe mehr, sie war eine Frau, eine ausgewachsene Wölfin, und doch war sie für ihre Mutter noch immer ihre Kleine.
Sie kniff die Augen zusammen und versuchte, nicht daran zu denken, dass ab morgen alles anders sein würde.